Antiguo edificio del Capitolio

Vea el antiguo edificio del Capitolio en el mapa del recinto del Capitolio.

El antiguo edificio del Capitolio se alza imponente en el centro de Olympia, con vistas al parque Sylvester . Actualmente, alberga la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública.

Historia

En 1890, los ciudadanos del estado de Washington votaron a favor de que Olympia se convirtiera en la capital del estado. Tras esta votación, el condado de Thurston buscó un lugar para construir su nuevo palacio de justicia. Durante la búsqueda de un emplazamiento adecuado, el Parque Sylvester se perfiló como una posible ubicación. Sin embargo, el parque era demasiado importante como para eliminarlo, ya que servía como plaza pública para la comunidad de Olympia. Finalmente, el estado decidió conservar el parque y construir el nuevo palacio de justicia al otro lado de la calle.

El 12 de diciembre de 1890, los comisionados del condado de Thurston eligieron al arquitecto Willis A. Ritchie para que diseñara los planos de un edificio de 113 000 dólares que serviría como nueva sede del gobierno del condado. Tan solo un mes después, Ritchie presentó los planos completos, que incluían materiales ignífugos y una torre del reloj de 45 metros de altura. La colocación de la primera piedra tuvo lugar el 15 de mayo de 1891.

La construcción tardó poco más de un año en completarse, y el 12 de octubre de 1892, los comisionados aceptaron formalmente el Palacio de Justicia del Condado de Thurston por 125.000 dólares. En enero de 1893, las oficinas del condado y el personal legislativo y judicial ya ocupaban el edificio.

Ese mismo año, el estado de Washington patrocinó un concurso de diseño para un nuevo capitolio estatal. El tercer gobernador de Washington, John R. Rogers, compró el Palacio de Justicia del Condado de Thurston en 1901 por 350 000 dólares para usarlo como capitolio estatal. La Legislatura también aprobó otros 500 000 dólares para añadir un anexo legislativo al edificio que albergaría las cámaras del Senado, la Cámara de Representantes y las oficinas ejecutivas. Volvieron a contratar a Ritchie para este trabajo.

En el diseño y la construcción, Ritchie siguió en gran medida el estilo, la forma, los patrones y las texturas de la estructura original, transformando el Palacio de Justicia del Condado de Thurston en el Capitolio del Estado de Washington.

Aunque los planes preveían que el edificio estuviera terminado en 1903, la Legislatura no celebró allí su primera sesión plenaria hasta dos años después. Este Capitolio Estatal fue inaugurado oficialmente el 11 de enero de 1905, durante la toma de posesión del gobernador Albert Mead.

Algunos periódicos y políticos criticaron al arquitecto, al contratista general y a los gestores del proyecto estatal por tardar cuatro años en completar la ampliación. En contraste, la construcción del edificio original del palacio de justicia se completó en tan solo un año. Sin embargo, una vez que el nuevo Capitolio entró en funcionamiento, el público lo reconoció como una solución ingeniosa al problema del Capitolio durante tiempos económicos difíciles. Las galerías públicas de las cámaras de la Cámara de Representantes y del Senado, abiertas al público, surgieron en un momento en que las reformas progresistas apuntaban a la política interna y a las sesiones políticas a puerta cerrada.

Desde su primera sesión legislativa en enero de 1905, los delegados del condado de Thurston se quejaron de que las instalaciones eran demasiado pequeñas y necesitaban un edificio del capitolio estatal más grande y monumental. Sin embargo, durante los siguientes 22 años, este Capitolio fue el escenario de algunos de los actos más trascendentales e importantes de la democracia y la legislación en Washington. Posteriormente, a partir de 1928, las sesiones legislativas se celebrarían en el nuevo Edificio Legislativo en el Campus Oeste del Capitolio.

Cuando la Legislatura y las oficinas ejecutivas del gobierno estatal se trasladaron al nuevo Edificio Legislativo en 1928, las oficinas del Superintendente de Instrucción Pública, que estaban en constante crecimiento, permanecieron allí, junto con varias agencias más pequeñas.

El 9 de septiembre de 1928, un gran incendio causó graves daños al antiguo Capitolio. Si bien no se pudo determinar la causa ni el punto de ignición, la mayor parte de los daños se produjeron en la estructura de madera del techo de la sección principal del edificio. El fuego destruyó por completo el techo y la estructura que cubrían las oficinas del Departamento de Obras Públicas y la torre del reloj central. Miles de personas se congregaron desde Sylvester Park y las azoteas cercanas para observar cómo las llamas y el humo consumían la torre del reloj y gran parte del techo. Algunos ciudadanos, empleados e incluso jóvenes exploradores entraban y salían del edificio en llamas para recuperar valiosos documentos estatales, obras de arte y libros de contabilidad de las bóvedas abiertas.

Los bomberos de Olympia y Tacoma rociaron agua sobre las llamas desde el exterior del edificio después de que grandes secciones del techo se derritieran o colapsaran junto con la estructura. Para entonces, los daños se habían extendido al ala este, provocando que una enorme lámpara de araña cayera tres pisos sobre el piso de la rotonda. Si bien el fuego destruyó gran parte del techo y la torre del reloj, los daños causados por el agua terminaron por arruinar el interior del edificio.

Las obras de reparación comenzaron con la demolición de la torre del reloj, que se había incendiado. Al reconstruir la estructura y construir el nuevo tejado, un hastial plano sustituyó al balcón situado entre las dos estructuras cónicas sobre la entrada, conservando así la simetría formal de la fachada.

En junio de 1938, el antiguo edificio del Capitolio recibió nuevas tuberías de vapor y radiadores, una caldera y una modernización del cableado y el servicio eléctrico.

En abril de 1949, un terremoto de magnitud 6,7 dañó gravemente el antiguo Capitolio. Diez de las doce torres que aún se conservaban tuvieron que ser retiradas. Las reparaciones interiores provocaron la pérdida de la rotonda del ala este, que antes separaba las cámaras de la Cámara de Representantes y del Senado, así como de las galerías públicas, antaño concurridas, que fueron retiradas del extremo sur del anexo.

A principios de 1981, la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública desalojó por completo el edificio para dar paso a una importante rehabilitación estructural e interior. Los trabajos comenzaron con mejoras en el refuerzo sísmico, la estructura interior y las escaleras, la restauración de las ventanas de madera y la limpieza y el revestimiento exterior de piedra. Para albergar las unidades de ventilación y mecánica, se añadieron dos torres cónicas en el lado este del edificio, similares a las de la entrada principal en el lado oeste.

En febrero de 1982, comenzó la fase final de las obras, que incluyó el enlucido interior y el acabado de las paredes, la instalación de nuevos ascensores y baños, y la sustitución de las tejas de pizarra por un tejado de cobre. El 21 de febrero de 1983, el proyecto, con un coste de 9 millones de dólares, concluyó y la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública volvió a ocupar el edificio.